En 1998 una guerra civil entre etnias cristianas y musulmanas provocó masacres que llevaron a la intervención internacional en el 2000; los grandes choques se dieron en Ambon y Halmahera, y oficialmente se terminó en 2002; entre las causas están el traslado de miles de musulmanes a tierras cristianas bajo el presidente Suharto, la crisis económica (depreciación de la rupia, alto desempleo), y la nueva organización de las diez provincias Molucas en dos, disputando qué región sería la cabeza local; 700.000 personas fueron desplazadas. Policía y Ejército indonesio se declararon neutrales pero fueron negligentes en controlar uso de armas y asesinatos, además apoyaron con armas a ambos bandos.
Las Molucas se organizan en villas cristianas y villas musulmanas, donde son escasos los matrimonios entre confesiones diferentes; en Ambon protestantes y musulmanes tenían porcentaje similar, pero de 1969 a 1998 llegaron 98.000 musulmanes Bugis, Makassareses, y Butoneses; 30.000 musulmanes se establecieron en Ambon, donde los comerciantes Bugis y Butoneses compitieron con los protestantes, originando roces; de 1992 a 1997 los musulmanes fueron tomando el poder político y los cristianos temieron la islamización; cristianos y musulmanes quemaron viviendas de sus rivales en enero, y en 1999 el rumor de que los cristianos quemaron la mezquita Al-Fatah provocó la quema de diversas iglesias en Ambon y 14 muertes, villas cristianas fueron quemadas por musulmanes de Hitu que marcharon a Ambon, asesinaron más de 110 cristianos y quemaron iglesias protestantes y católicas.
En diciembre de 1999 42 cristianos fueron asesinados por musulmanes en islas Ceram en diciembre de 1999, mientras 17 musulmanes murieron en combates con la Policía; 117 cristianos murieron en islas Buru, frente a 55 musulmanes, muchas casas fueron quemadas, familias cristianas fueron forzadas a convertirse al islam (fueron circuncidados), 17 iglesias católicas fueron quemadas y un número similar de protestantes. En enero de 2000 la provincia Molucas Norte (musulmana) fue separada de Molucas; en septiembre del 2000, los cristianos destruyen la villa de Saparua (Molucas), de mayoría musulmana.
En 2002 se firmó un acuerdo de paz, y en 2003 se crearon dos instituciones (una cristiana y una musulmana) para la Reconciliación y la Reconstrucción, desde entonces la convivencia ha mejorado; pero llegaron islamistas del Ejército de la Guerra Santa (Laskhar Jihad) asesinando a un hombre acusado de adulterio en marzo de 2001 y atentando contra cristianos e instituciones en la región y resto de Indonesia, realizando circuncisiones forzadas a los varones y ablaciones a las cristianas. En septiembre de 2011 fue frustrado un atentado terrorista contra la Oficina del Sínodo de la Iglesia Protestante de las Molucas y contra la iglesia protestante Marantaha en Ambon.
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